东风12型调车内燃机车是重型调车机车。它是在东风4B型内燃机车基础上研制,柴油机、牵引电机、传动装置等主要零部件与DF4B型或东风4C型机车保持通用性的同时,提高调车作业的性能。传动方式是为交-直流电传动。机车标定功率1985千瓦,最大速度100公里/小时,适用于干线货运、各类编组站和不同工矿企业的线路条件。